Gisteravond, vlak voordat AC Milan het op ging nemen tegen Feyenoord, viel mijn oog op een artikel uit januari in The Economist. Het ging over het bizar hoge ziekteverzuim in Duitsland.

Wat ooit begon als Bismarck's meesterzet tegen het socialisme - 's werelds eerste ziektekostenverzekering in 1883 - wordt nu gezien als een economische last. Het deed me denken aan gesprekken die ik veel voer met mensen over work-life balance.

De cijfers liegen er niet om: Duitse werknemers zijn gemiddeld 15 dagen per jaar ziek, bijna twee keer zoveel als het EU-gemiddelde van 8 dagen. Ik hier een bijzondere paradox: terwijl we streven naar betere arbeidsomstandigheden, waarschuwen Duitse topmannen als Oliver Bäte van Allianz en Ola Kaellenius van Mercedes voor de economische gevolgen.

Vooral de vergelijking met andere Europese landen. Mercedes' fabrieken in Hongarije, Roemenië, Spanje en Polen kennen vergelijkbare arbeidsomstandigheden, maar significant minder ziekteverzuim. In het Verenigd Koninkrijk nemen werknemers gemiddeld maar 6 ziektedagen op - al krijgen ze daar dan ook maar £117 per week tijdens ziekte, versus 100% doorbetaling in Duitsland.

Deze discussie raakt de kern van modern werkgeverschap: hoe bescherm je werknemers zonder de concurrentiepositie te schaden? In tijden van economische tegenwind en hoge energieprijzen wordt deze vraag nog urgenter.

Misschien ligt de oplossing niet in het afbreken van sociale voorzieningen, maar in slimmere preventie: betere hygiëne, ergonomie, vaccinaties op kantoor en mentale gezondheidsondersteuning. Als recruitmentprofessional geloof ik dat gezonde werknemers uiteindelijk productiever zijn - maar de balans vinden blijft een uitdaging. Vooral met het royale verzuimbeleid in Duitsland.

Bismarck zou zich ongetwijfeld verbazen over hoe zijn anti-socialistische zet is uitgegroeid tot een hoeksteen van de Duitse verzorgingsstaat. En nu, 140 jaar later, worstelen we nog steeds met dezelfde fundamentele vraag: hoe zorgen we voor onze werknemers zonder de economie te verstikken? Nederland, zo'n slecht land nog niet!

De door mij gebruikte bron: https://www.economist.com/business/2025/01/23/germans-are-world-champions-of-calling-in-sick